2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由原来的8个小组增至12个小组，每组4队。这一变化最直接的影响是：晋级淘汰赛的门槛降低了。过去32队时代，只有小组前两名（共16队）出线；而新赛制下，除了12个小组的前两名（共24队）外，还有8个成绩最好的小组第三也能晋级，总计32队进入淘汰赛。这意味着强队即便在小组赛中意外失分，也不太可能直接被淘汰。
在旧赛制下，一支传统强队如果首战爆冷输球，后续必须全力抢分，稍有闪失就可能止步小组赛——比如2010年的法国、2014年的英格兰都曾因此早早出局。而在新规则下，即使强队输掉一场比赛，只要另两场正常发挥，大概率仍能以小组第二甚至第三的身份晋级。尤其对于实力明显高于同组对手的球队来说，拿4分（例如1胜1平1负）往往已足够确保出线，心理负担明显减轻。
需要注意的是，扩军带来的容错优势主要体现在小组赛阶段。一旦进入32强淘汰赛，赛制恢复为单场决胜，偶然性反而更大。强队若因轻敌或状态不佳在小组赛“躺平”，可能导致排名靠后，提前遭遇其他小组头名，增加淘汰风险。此外，更多球队参赛也意味着可能出现更多战术纪律性强、反击效率高的“黑马”，强队若准备不足，仍可能翻车。
由于小组数量增加，顶级强队被分在同一组的概率下降，“死亡之组”的出现频率会降低。像过去巴mk体育app西、德国、葡萄牙同组的情况将更罕见。这使得强队在小组赛阶段更容易掌控节奏，甚至可以轮换阵容、试验战术，为淘汰赛留力。对教练而言，排兵布阵的灵活性提升，不再需要从第一场就背水一战。
总的来说，扩军确实让传统强队在小组赛阶段的容错率提高，减少了因一两场失误就回家的极端情况。但这并不意味着比赛含金量下降，反而可能让更多强队稳定进入淘汰赛，提升后期比赛的对抗强度。对球迷而言，这意味着更少看到豪门早早出局的遗憾，但也要求强队不能因此松懈——毕竟，走得更远，终究还是要靠实力和专注。
